Антилидером рейтинга безопасности МСДЖ стали США – страна, одной из первых начавшая строить железные дороги и ставшая рекордсменом по их протяженности.
В отличие от России, где строительство железных дорог изначально было делом государственным, в Америке правила частная инициатива, и процесс проходил бурно, но стихийно. В золотой век железных дорог в США (с 1865 по 1916 год) было проложено 400 тыс. км путей. Это позволило создать инфраструктуру, связавшую воедино внутренний рынок, дать мощный толчок развитию промышленности, построить самую длинную и наиболее эффективную с точки зрения экономической отдачи сеть.
Но в этом бурном процессе были свои нюансы, которые задним числом показали: рынок может решить не все.
Во-первых, магистрали прокладывали не по стратегическому плану, а исходя из сиюминутной прибыли. Благодаря быстрому и высокому доходу в железные дороги вкладывался каждый, кто имел финансовую возможность. В итоге самая длинная в мире сеть превратилась в лоскутное одеяло, принадлежащее разным собственникам. Сегодня на рынке железнодорожных грузовых перевозок США работают 560 частных компаний.
Во-вторых, возникли сложности с координацией. Согласование ширины колеи, расписания, часовых поясов, графика движения поездов, принадлежащих разным компаниям, стандартизация сигналов – все происходило децентрализованно. Вмешательство государства настолько пугало американцев риском ущемления личных свобод, что они отказывались от единой системы управления, даже когда речь шла о безопасности.
Так, в 1873 году Эли Джанней запатентовал изобретенную им автосцепку, а Джордж Вестингауз 1872-м – пневматический тормоз. Эти изобретения существенно повышали безопасность перевозок. Но заксобрания штатов отказывались делать применение такого оборудования обязательным: в течение четверти века их использование оставалось
добровольным.
Глобальная автомобилизация начала XX века нанесла первый серьезный удар по железнодорожной отрасли США. Сначала на личные авто предпочли пересесть пассажиры. Потом дальнобойщики подмяли под себя и транспортировку грузов.
В 1967 году от железнодорожных перевозок отказалась Почтовая служба США, после чего последовала череда банкротств компаний, которые благодаря почте еще оставались на плаву.
Со второй половины XX века началось вытеснение производств за пределы страны, в регионы с дешевой рабочей силой. Состояние внутренних логистических путей в этих условиях стало казаться некритичным, вкладываться в них – обременительным.