Род Мамонтовых ведет свое начало от звенигородского купца Ивана Мамонтова. Его внуки Иван и Николай Федоровичи приехали в Москву уже богатыми и состоявшимися людьми. Николай Федорович купил большой красивый дом с обширным садом на Разгуляе. Согласно запискам современников, мамонтовская молодежь, то есть дети Ивана Федоровича и Николая Федоровича, была хорошо образованна. Особенно выделялась природная музыкальность Саввы Мамонтова.
Именно Савве Мамонтову мир обязан раскрытием таланта Шаляпина и популярностью Мусоргского, которого музыкальная богема сначала приняла в штыки. В его театре прогремит знаменитая опера «Садко» Римского-Корсакова. У него будут спрашивать совета величайшие артисты — не про выгодные вложения гонораров, как может показаться на первый взгляд, а про грим, сценические жесты, костюмы и даже технику пения.
Савва Иванович Мамонтов родился в купеческой семье в 1841 году. В школе он, к слову, не блистал: его неуспехи в учебе вызывали серьезные опасения у домашних.
Будучи подростком, Савва увлекся театром, стал членом драматического кружка. Его увлечению искусством способствовала обстановка в доме, где часто проводили балы и литературные вечера, обсуждали научные достижения и новые постановки.
Когда Савве Мамонтову исполнилось 28 лет, он, получив от отца акции железнодорожной компании, вошел в семейное дело. Независимый и предприимчивый характер позволил ему построить впечатляющую карьеру. Под его руководством была проложена ветка Москва — Архангельск, важная транспортная магистраль России. Он же построил Донецкую каменноугольную железную дорогу, владел Невским судостроительным и механическим заводом и заложил Мытищинский вагонный завод.
Эти предприятия, кстати, существуют и сейчас под названиями ЗАО «Невский завод» и ОАО «Метровагонмаш». Мамонтов по праву может считаться русским ответом Эндрю Карнеги, великому американскому промышленнику и филантропу.
Однако деятельность Мамонтова выходила далеко за рамки промышленности. Савва Иванович, в частности, основал художественные объединения «Абрамцево» и «Мир искусства», слыл первооткрывателем талантов Репина и Васнецова.
В своем поместье Абрамцево он создал атмосферу творчества и инноваций, в которой рождались великие произведения искусства. Кстати, именно Мамонтов был покровителем своего молодого родственника Кости Алексеева, известного миру под фамилией Станиславский. Так что заслуга возрождения русского народного театра тоже принадлежит ему, Савве Мамонтову.
Мамонтов был не просто промышленником, но и творцом, его вклад в театральное искусство сложно переоценить. А его имя стало синонимом Русского Ренессанса конца XIX — начала XX веков.